От «серебришка» к благородному металлу
В современном мире ценность платины ни у кого не вызывает сомнений, являясь чем-то само собой разумеющимся, что отражают и мировые цены: около 60$ за грамм (или 1800$ за привычную для мирового рынка драгметаллов тройскую унцию, 31,1 грамма). Это дороже золота, которое сегодня стоит около 50$ за грамм, а серебро и вовсе — полтора доллара; в Алмазном фонде как величайшая ценность хранится гигантский 9-килограммовый платиновый самородок. Но так было не всегда.
У платины был трудный старт, и в семью «благородных» металлов ее приняли далеко не сразу. В XVII-XVIII веках испанская казна пополнялась в основном золотом из россыпей Колумбии и Перу. В какой-то момент на колумбийский золотых приисках обнаружили, что вместе с золотом попадаются крупицы неизвестного металла, которые оказались тяжелее золота, а в пламени кузнечного горна не только не плавились, но даже не размягчались. Ввиду полной бесполезности металл прозвали «серебришко», или «платина» (от испанского plata — серебро).
Выяснилось, что платина присутствует практически на всех приисках Южной Гранады, как тогда называли Колумбию. Никчемная примесь причинила массу неудобств: при выплавке золота с примесью «серебришка» золотой расплав обволакивал его крупинки, в итоге монеты получались неоднородными по составу, чем-то вроде конфеты с золотой оболочкой и дрянной начинкой. Платинированное золото и по цвету, и по весу было очень трудно отличить от обычного, и монеты Испании, самого могущественного на тот момент государства, упали в цене, а в некоторых странах их и вовсе перестали принимать. В результате в 1735 году испанский король издает указ, запрещающий ввоз в страну «серебришка»; при разработке колумбийских россыпей предписывалось тщательно отделять его от золота и топить под надзором королевских чиновников в глубоких местах речки Рио-дель-Пинто, которую стали именовать Платино-дель-Пинто. А уже привезенную в Испанию платину торжественно и всенародно утопили в море.
Новый металл спутал все карты и тогдашним алхимикам, считавшим золото самым тяжелым веществом, конечным и неизменным венцом алхимических преобразований. Открытие более тяжелого элемента поставило под сомнение алхимию как таковую: кто теперь мог гарантировать, что в результате всех затрат и усилий получится именно золото, а не дрянное «серебришко»?
Реабилитировали платину французы: парижский ювелир Этьен Жанетти, поверив в будущность платины, стал скупать ее впрок. Его приятель Луи-Бернар Гитон де Морво, поэт, адвокат и химик-любитель, разработал новый способ обработки белого металла, и в 1776 году в ювелирных магазинах Парижа появились первые украшения из платины. В то же время рачительные промышленники стали приобретать платиновые сосуды и змеевики для очистки крепких кислот, сахара, металлов и т.д.
Химическая стойкость и тугоплавкость платины решили вопрос в ее пользу при выборе металла для изготовления эталонов метра и килограмма, ставших впоследствии международными единицами измерения. Согласно решению, принятому революционным правительством Франции в 1795 году, из платиново-иридиевого сплава (90% платины, 10% иридия) был изготовлен цилиндр диаметром и высотой 39.17 мм, который и по сей день хранится под тремя герметичными стеклянными колпаками в Международном бюро мер и весов. Первоначально килограмм определялся как масса одного кубического дециметра (литра) чистой воды при температуре 4 °C и стандартном атмосферном давлении на уровне моря. Любопытно, что на данный момент килограмм — единственная международная единица измерения, которая определена при помощи предмета, изготовленного людьми. Все остальные единицы теперь определяются с помощью фундаментальных физических свойств и законов (в частности, для метра также был изготовлен платиново-иридиевый эталон, составляющий одну сорокамиллионную часть парижского меридиана; однако сейчас метр определяется как длина пути, проходимого светом в вакууме за 1/299792458 секунды).
|